Saint Maximilien-Marie Kolbe

Saint Maximilien Kolbe (1894-1941), fondateur de la Milice de l'Immaculée et de la cité monastique de Niepokalanów en Pologne, abrita et nourrit plus de 3 000 réfugiés polonais lors de l'invasion nazie de 1939, dont au moins 2 000 Juifs pourchassés.

Arrêté par la Gestapo en 1941 et déporté au camp d'extermination d'Auschwitz (matricule 16670), il accomplit l'un des actes de charité les plus sublimes de l'histoire moderne : fin juillet 1941, suite à l'évasion d'un détenu, le commandant nazi condamna dix prisonniers à mourir de faim dans le cachot souterrain. Entendant les cris désespérés de Franciszek Gajowniczek (« Ma pauvre femme ! Mes enfants ! »), Kolbe s'avança calmement et demanda au commandant de mourir à sa place. Enfermé dans le bunker de la mort sans eau ni pain, il transforma le cachot en chapelle de prière et de chants avant d'être achevé d'une injection de phénol. Proclamé « martyr de la charité » par le pape Jean-Paul II en 1982 en présence de Franciszek Gajowniczek qui survécut à la guerre.