Ignaz Philipp Semmelweis

Ignaz Semmelweis (1818-1865) accomplit l'une des découvertes médicales les plus salvatrices de tous les temps. En 1847, à la maternité de l'Hôpital général de Vienne, il remarqua que les parturientes soignées par des étudiants sortant des salles d'autopsie mouraient massivement de fièvre puerpérale (jusqu'à 30 % de mortalité), tandis que celles accouchées par des sages-femmes survivaient.

Déduisant la transmission de « particules cadavériques », il imposa un lavage rigoureux des mains avec une solution de chlorure de chaux avant tout examen médical, faisant chuter le taux de mortalité maternelle à moins de 1 %. Rejeté, moqué et ostracisé par l'establishment médical aveugle de son époque, il mourut tragiquement dans un asile psychiatrique avant que les travaux de Pasteur et Lister ne confirment son génie absolu.