Dorothea Lynde Dix

Dorothea Dix (1802-1887) accomplit une œuvre humanitaire monumentale au XIXe siècle en métamorphosant le traitement réservé aux malades mentaux. En 1841, visitant une prison du Massachusetts, elle découvrit avec horreur des personnes atteintes de troubles psychiques enchaînées nues dans des cachots froids et fétides aux côtés de criminels endurcis.

Durant quarante ans, elle voyagea sur plus de 100 000 kilomètres, enquêtant et interpellant les parlements d'État avec des rapports accablants. Elle obtint la création ou l'agrandissement de plus de 30 hôpitaux psychiatriques modernes et humains aux États-Unis et en Europe. Durant la guerre de Sécession, elle servit comme surintendante des infirmières de l'armée de l'Union, soignant blessés nordistes et sudistes sans distinction.